ペナンでは、地元の食材を活かしたユニークな料理が楽しめます。その中でも「Paku」という野菜を使ったサンバル炒めは、一度食べると忘れられない味わいです。ペナンのレストランでは時々この料理が提供されており、地元の人々にも観光客にも人気があります。
Pakuは正式には「Paku Pakis」と呼ばれるシダ植物の一種で、学名はDiplazium esculentum。この野菜は若く柔らかい茎とまだ開ききっていない葉を食用にします。茎は濃い緑色で太さがあり、葉は細長く、羽のように軽やかな見た目をしています。生の状態ではやや苦味が感じられるものの、加熱すると甘さと独特の青々しさが引き立ち、アスパラガスを思わせる柔らかな食感に変わります。この野菜は主に自然から採取されるため、いわゆる「自然のオーガニック野菜」として親しまれています。
Pakuは東南アジア全域で広く食されており、マレーシアでは「Pucuk Paku」や「Paku Tanjung」などと呼ばれています。特にマレー料理では、スパイシーなサンバルペーストと一緒に炒めるのが定番で、サンバルの辛味とPakuの青々しい味わいが絶妙にマッチします。また、タイでは「Phak Khut」、フィリピンでは「Pako」として知られ、インドのアッサム地方や日本の山間部でも食材として利用されています。日本では「クワレシダ」という名で知られ、地域によっては山菜として調理されることがありますが、一般的な食習慣としてはやや珍しい存在です。
Pakuは栄養価も高く、カリウム、ビタミンE、鉄分などを豊富に含みます。これらの栄養素は体の炎症を抑えたり、エネルギーを作り出したりする助けになります。また、東南アジアではPakuを煮た汁を咳や下痢の症状緩和に使ったり、産後の栄養補給として活用する伝統があります。
ペナンでこの野菜を楽しむなら、地元のレストランやホーカーセンターを訪れるのがおすすめです。特にサンバル炒めは、Pakuの繊細な風味とスパイシーな味わいを楽しむ絶好の一品です。この野菜は湿った森や川沿いなどで自然に育つため、ペナンの豊かな自然環境が育んだ特別な味覚を体験できるでしょう。