ペナンは、マレーシアでもドリアンの名産地として知られています。ドリアンはその特異な香りと濃厚な味わいから「果物の王様」と呼ばれ、地元の人々にとっても誇り高き存在です。ペナンを訪れたら、ぜひその魅力を直に感じてみてください。
ペナンのドリアンは年に2回収穫されます。最も有名なシーズンは5月から8月で、特に7月がピークとされています。この時期には、成熟したドリアンが豊富に市場に出回り、その香りと味は絶品です。もし12月から1月に訪れるなら、いわゆる「ミニシーズン」があり、収穫量は少なめですが、特定の品種を味わうチャンスです。
ペナンでは多種多様なドリアンが栽培されていますが、特に人気の品種がいくつかあります。Musang King（猫山王）は、マレーシアのドリアンの中でも最も有名な品種で、濃厚でクリーミーな果肉が特徴です。黄金色の果実が魅力的で、甘さとほのかな苦味が絶妙に絡み合います。Red Prawn（紅蝦）は果肉が赤みを帯びており、甘みが強く、香りも穏やかです。ドリアン初心者にも試しやすい品種としておすすめです。また、XOという品種は特に熟成したものが、アルコールのような風味を持ち、ドリアンの中でもやや渋めで大人の味わいを楽しめます。
ペナンのバリクプラウ（Balik Pulau）はドリアン栽培が盛んな地域であり、農園見学ができるツアーも人気です。現地の農園では、新鮮なドリアンをその場で味わうことができ、ドリアンを木から直接取って食べる体験は、まさに贅沢なひととき。地元の農家が愛情を込めて育てたドリアンは、スーパーで買うものとは一味違うフレッシュさを感じられます。
ペナンでは、ドリアンを食べるための専門店や露店があちこちにあります。特にペナン島の東部、バリクプラウ周辺では、地元の人々と一緒にドリアンを囲み、賑やかな雰囲気の中で楽しむことができます。また、ドリアンのスイーツやアイスクリーム、ドリアンケーキなど、ドリアンの新たな楽しみ方もありますので、ぜひ試してみてください。
ドリアンの香りが気になる方もいるかもしれませんが、その香りこそがドリアンの魅力です。初めて試すなら、まずは比較的香りが穏やかな「Red Prawn」から挑戦してみてはいかがでしょうか。また、ドリアンを食べる際には、地元の人々と一緒にその場の雰囲気を楽しむことが、ペナンの文化を感じる一番の方法です。
