ペナンで味わえる河粉は、単なる麺料理ではありません。その一皿には、中国南部からの移民の歴史と、マレーシアの多様な食文化が複雑に絡み合っています。
河粉と、よく似た粿条との違いをまず明確にしておきましょう。河粉は平たく幅広で、滑らかな食感が特徴です。スープと一緒にいただくことが多く、ペナンでは特にエビやチキンなどのトッピングとともに、あっさりとしたスープで提供されます。一方、粿条は河粉よりも薄く、炒めて提供されることが多いです。炒粿条のように、ソースや調味料を吸い込み、しっかりとした食感が楽しめます。
ペナンの河粉は、広東省や潮州、汕頭などの中国南部から移住してきた華人たちが持ち込んだ食文化が根底にあります。彼らの故郷で食べられていた米粉料理をベースに、マレーシアの地で独自の進化を遂げたのです。ペナンの河粉は、スープベースで提供されることが一般的で、軽やかでありながら深みのある味わいが特徴です。
ペナンと同様に河粉が有名なイポーでは、よりクリーミーなスープでいただく河粉が特徴です。19世紀末から20世紀初頭にかけて、イポーにも多くの中国系移民が流入し、特に広東系の移民が河粉文化を根付かせました。このように、マレーシアの河粉文化は、移民たちの歴史と密接に結びついており、それぞれの地域で独自の進化を遂げてきたのです。