マレーシアのユニークな食文化の中でも特におすすめしたいのが、ペタイ（臭豆）という野菜を使った料理です。このペタイは、マレーシアで広く食べられている独特な食材で、初めての人には少し驚きかもしれませんが、現地の人々には大人気。特に、辛味調味料のサンバルと一緒に炒めた「サンバル・ペタイ」は、海老やイカなどの海産物と相性が抜群で、一度食べるとやみつきになること間違いありません。
ペタイの魅力は、その独特な風味にありますが、実はその風味の強さから「臭豆」とも呼ばれています。食べた後には、尿に独特の臭いが出るのが特徴で、これはペタイに含まれるアミノ酸が体内で代謝され、硫黄化合物が生成されるためです。アスパラガスを食べた後の尿の臭いに似ていると言えば、イメージしやすいかもしれません。この独特の現象も、ペタイを楽しむ上での一つの体験です。
ペタイは現地の市場で、さやに入った状態やプラスチック袋に詰められた形で売られていることが多く、野生のものや栽培された木から収穫されています。また、塩漬けや冷凍されたものが輸出されているため、現地で新鮮なペタイを食べられるのは特別な体験です。マレーシアでは中華料理店でも見かけることがあり、強い風味の他の食材と組み合わされることで、さらに深い味わいが生まれます。
日本ではなかなか手に入らないペタイを、マレーシア旅行の際にはぜひ試してみてください。その風味の強さは、初めての人には驚きかもしれませんが、一度味わうと忘れられない思い出となるでしょう。マレーシアの魅力は、その豊かな自然や文化だけでなく、こうした独特な食体験にもあります。現地の人々が愛するペタイを味わいながら、マレーシアの食文化にぜひ浸ってみてください。