ペナンでスープを頼むとよく見かける高麗人参。その独特な風味がスープに深みを与えるだけでなく、その背後には長い歴史と驚くべき効能があります。中華料理の影響が色濃く残るペナンでは、人参が健康促進のために取り入れられている場面が多く見られます。
高麗人参は、甘味と微かな苦味、そして温性を持つ漢方薬材であり、古くから「補気（エネルギーを補う）」や「健脾益肺（消化器系や呼吸器系を強化する）」などの効能が評価されてきました。特に大病や長期の病後、疲労や貧血、免疫力の低下などに効果があるとされています。ペナンでは、薬膳スープの材料として使用されることが多く、日常的に摂取しやすい形で親しまれています。
高麗人参の起源は韓国や中国北東部にありますが、古代中国の交易や移民によって東南アジア全域に広まりました。ペナンのような多文化社会では、中華系の伝統医療の知識が料理に融合し、日常の食文化の一部となっています。特に体調を整えたいときや、大切な人をもてなす際に提供される「人参スープ」は、健康とおもてなしの心を象徴する一品です。
効果を最大限に引き出すためには、高麗人参を適切に摂取することが重要です。ペナンのレストランでは、スープに煮込んだ状態で提供されることが多く、その栄養分がスープ全体に溶け込んでいます。また、自宅で人参を使ったスープを作る際は、低火力でじっくり煮込むことが推奨されます。
ただし、人参には摂取に適さない場合もあります。例えば、動脈硬化症や高血圧、失眠症、胆石症などの症状がある人は、医師や専門家に相談することが重要です。人参の持つ中枢神経刺激作用や、特定の病状を悪化させる可能性を考慮する必要があります。
ペナンの多くのレストランでは、薬膳スープの一環として高麗人参を味わうことができます。特に中華系の食堂や薬膳を提供する専門店では、本格的な人参スープが楽しめます。